А, AA, AAA, AAAA-игры: что значит количество букв «A»‎

Как расшифровывается AA-games

Как ни странно, категория игр Double-A или AA появилась позже, чем Triple-A. Это название придумали, когда потребовалось отделить средние игры от блокбастеров. Помимо бюджета, игровой «средний класс» уступает топовым проектам в отдельных параметрах — графике, игровом дизайне, сложности и проработанности игрового мира. Часто рейтинги лучших АА-проектов находятся на одном уровне с не самыми успешными AAA-играми.

При этом четких финансовых или технологических критериев нет, рейтинговые системы достаточно субъективны даже в самых популярных и уважаемых изданиях, а проектов, которые сами себя позиционируют как AA-game — единицы. Наиболее признанные представители — The Outer Worlds или Xenoblade Chronicles, но геймеры вряд ли назовут другие примеры современных проектов среднего класса.

Дорогие блокбастеры зарабатывают создателям деньги, привлекая большое количество игроков визуальной красотой, проработанным геймплеем и прочими достоинствами, которые возможны благодаря хорошему финансированию. Инди-игры стоят так мало, что их можно делать на голом энтузиазме или донатах небольшой аудитории.

А вот «средние» проекты оказываются не интересны ни как коммерческий продукт — слишком мало зарабатывают, ни как личное высказывание автора — слишком дорогие. Еще в 2011 году Клифф Блезински, глава Epic Games, сказал: «Средний класс игр — мертв».

Что такое AAA-games

AAA-игры — это высокобюджетные проекты, которые требуют много времени на разработку, много денег, много технических и человеческих ресурсов. Собственно, эти три требования на английском тоже могут стать одной из (шуточных) трактовок AAA: a lot of money, a lot of time, a lot of resources — куча денег, куча времени, куча ресурсов.

Чтобы игра окупилась, ей нужны действительно большие продажи. В результате, маркетинг зачастую становится важнее. Студии, чтобы финансово не провалиться, отказываются от экспериментов, продавая пользователям то, что успешно работало в прошлом.

Тем не менее, именно AAA-игры, если все удачно сложится, чаще становятся открытием для геймеров и позволяют пережить интересный игровой опыт.

Одной из первых игр, которую обозначили как Triple-A, стала Final Fantasy 7 в 1997 году. Она стоила 40 миллионов долларов. GTA 5, современный представитель AAA-класса, обошлась Rockstar уже в 265 миллионов долларов. Средний проект сейчас требует цикл разработки в два-три года, штат сотрудников минимум в сотню человек и бюджет, который начинается с 50 миллионов.

Игры трипл-эй — это всегда объект высоких ожиданий, причем в первую очередь для самих студий, которым нужно отбивать свои вложения. Чтобы это получилось, им нужно привлечь геймеров задолго до того, как проект увидит свет — в результате нам начинают продавать его еще с ранних этапов разработки.

В основном это работает во благо, помогая всем участникам сделки: геймеры получают свой блокбастер и впечатления, студии отбивают вложения, зарабатывают на следующий проект. Но и неудачи становятся намного заметнее — с высоты больнее падать: достаточно вспомнить Fallout 76 или первые месяцы после релиза Cyberpunk 2077.

Что значит AAAA-games или AAA+

Как выделиться, если любой большой бюджет — это трипл-эй, а четких финансовых рамок нет? Нужно подчеркнуть свои исключительность на фоне избранных: стать AAAA-проектом или AAA+.

Обозначение quad-А используют, чтобы показать, что в проект вложено еще больше денег, времени, ресурсов, чем в другие блокбастеры. Именно как AAAA-games характеризовали Electronic Arts — Dead Space 3, а Ubisoft — Beyond Good & Evil 2.

CD Project RED использовали для The Witcher 3 другой вариант — AAA+. У этих игр изменилась модель дистрибуции и поддержки видеоигр. Возможность частичного доступа к игровому контенту, внутриигровые покупки, легкий доступ к дополнениям позволили разработчикам и издателям использовать новые бизнес-модели при продаже.

Компании продают геймерам дополнительный функционал, превращая игру в сервис и удерживая аудиторию годами, время от времени предоставляя новые игровые элементы за дополнительную плату.

Можно сказать, что это Triple-A с более сложной монетизацией. Фактически они обходятся геймеру намного дороже других блокбастеров, но обычно игроки не учитывают цены DLC, наборов скинов, карт, других дополнительных материалов — их интересует только возможность играть как можно дольше и интереснее. Тем не менее, иногда желание компании заработать настолько бросается в глаза, что случаются скандалы, например, с лутбоксами в Star Wars Battlefront II, которые даже попытались признать видом азартных игр.

III-games, что это за класс

Игры класса Triple-I (трипл-и) — это полный аналог категории AAA, только для независимой разработки. Так обозначаются инди-игры, которые по стоимости или другим параметрам, а также по амбициям приближаются к Triple-A.

Эту возможность для инди-разработчиков открыло развитие краудфандинговых систем. Они позволили хорошим проектам собирать внушительные суммы на разработку без лишних ограничений от издателя.

Цифровые магазины с простым доступом и приемлемыми комиссиями позволили независимым разработчикам доставлять свои игры максимальному числу игроков.

Кроме того, произошли изменения и в среде издателей. Появляются дружественные инди-издатели вроде 505 Games и Devolver Digital. Они меняют сложившиеся отношения между разработчиком и издателем, предоставляя свои ресурсы, но не оказывая давления на процесс разработки и мало влияя на конечный результат.

Этот сегмент непрерывно развивается и растет, потому что избавлен от тех рамок и той ответственности, которые ограничивают игры класса AAA. Все чаще встречаются независимые студии, где работают специалисты, ранее создававшие AAA-игры, а теперь реализующие свой опыт в инди.

Один из наиболее ярких примеров Triple-I — Warhammer: The End Times — Vermintide. Эту игру два года разрабатывали 50 человек, и конечный результат вполне можно было продавать на консолях предпоследнего поколения в коробочной версии.

Владельцы всех экосистем — Microsoft, Sony, Valve, Nintendo — проявляют интерес к развитию этого сегмента, а значит, III-проектов будет становиться больше.